一年前，懵懂的她来到了一个不熟悉的国家，面对一个陌生的社交团体和学习环境。虽然说她之前去过美国几次，对当地文化也略知一二，但是这次对她来说是一个前所未有的挑战，因为她从来没有完完全全独自在海外生活过。
她对学校的印象还停留在白雪皑皑的冬天。那次早晨八点的面试恰好赶在了美国暴风雪来临的日子。她以为大家都会在去往上课的途中，却没想到访校的路上竟是一个身影都没有见到。可能因为天气的原因，她感觉大家都冷冰冰的，所以也没有对这所学校很感冒。而此时此刻，当她踏进那个充满阳光、温暖和生机的校园时，虽然有几分生疏，她却立刻找到了家的归属感。
可能是因为她的好朋友也考到了这所学校，可能是因为以前的学校让她成为了 “井底之蛙”，又可能是因为宿管的暖心照顾和新结交的外国友人，她松了一口气并懈怠了。她忘记了暑假制定的 “自律” 计划，失去了原来许诺要在学校 “拔得头筹” 的斗志。在第一个学期，她会以一个“摸爬滚打、自我救赎却以遗憾告终，又获益匪浅、体会颇深”的过程来形容她与数学的故事。
在开学前暑假的某一天，她收到了来自数学部门主任的一封邮件，通知她从普通代数II调到了荣誉代数II。当她接到这封邮件的时候不知是开心还是忐忑，因为她非常清楚自己的能力——一个理科底子非常薄弱的学生——但又安慰自己：普通和荣誉课程的难度应该差不多。
于是，她去询问了周围中国同学的分班情况，并发现大家的程度居然都和她相当，甚至更好。她困惑了——在之前的学校没有按照数学程度给学生分班时，她的水平在班里都是处于中等偏上，平时成绩也保持在A；而现在她却得知自己是群体中垫底的？
尽管她知道要在保证学校的GPA情况下再选择具有挑战性的课，可是她心里还是有一丝丝自愧不如。由于自己经验匮乏、心智不够成熟、并太在意别人的看法，她很唐突且不严谨地做下了一个重要决定：接受升班。抱着侥幸心理，她并没有跟老师说过她对自己的水平和这门课不匹配的担心。她觉得自己一旦努力了，平时比别人花在数学的时间再多一点，就没有多大问题。
但是她把残忍的现实理想化了。她在数学课的表现——随着内容和考试由浅入深——日渐下滑。平时作业如果别人用一个小时来完成，她需要用双倍的时间；又因第一学期被理科全部占满*，平时需要赶在十点半熄灯前匆匆茫茫地关灯、钻进被子里，五分钟后准备好数学作业，靠着最后的一丝意志和希望，硬挺到半夜一点。而每当考试的时候，她都会抱着计算器，手脚冰凉地在班外徘徊很久。现实和理想巨大的落差一而再、再而三地将她打倒。
那是她这15年来压力最大、最崩溃的一段时期。眼前希望渺茫之时，她终于打算改变一下自己的思维模式：与其说自己在和数学给她施加的压力斗争，不如把它视为自己最好的朋友。每次解题遇到困难的时候，要冷静地和它 “沟通”。如果忘掉公式可以一步一步推导出来，即使算完了也要回去检查一遍，避免因为粗心丢掉分数。就这样，她在考试中扣掉的那些冤枉分每次都在减少，很多之前看了一眼就手脚发麻、否定自己、往后跳的题，现在也一一被她填满了。
虽然她后面的转变未能足以把总成绩拉到她的期望值，甚至距离拿A-就差0.1%！这让她唏嘘不已，也令她意识到这次的遗憾自然有它来临的理由。
如果再给她一次选择的权利，她会预先与老师沟通，调到普通代数II，或者暑假先系统性预习即将迎来的“挑战”（你敢相信，她竟然傻到不知道预习）。虽然这次经历对她身体和心理健康都造成了影响，但是她认为自己能够吃一堑、长一智，也值得了。每次回头想想原来的自己，还是觉得挺逗的。
在倒数第二节数学课的时候，当老师和她讨论明年的数学分班时，在她面前再次出现了两个选择：普通预备微积分和荣誉预备微积分。她毫不犹豫地选择了后者——但是这次，她的回答是自发的，没有带有任何束缚和顾虑。
P.S. 以下是数学老师给Cynthia写的期末总结报告。每次读完，她又充满了动力：
"It was never easy for you but you came to class prepared, focused, and ready to delve into all we were learning. Your mind is intuitive and this helps when you can't recall your prior algebra skills but instead think about the question and you can get the formula by proving it again yourself. I suspect Honors Precalculus will be a challenge for you but you have the skills and the maturity to have success. "
*注：由于NMH的课程设置采用学期制，每门课只上一个学期，每个新学期会迎接三门新课。
Author 作者
Name: Cynthia Zhang
Grade: 10
School: Northfield Mount Hermon
姓名：张澜馨
年级：10
就读学校：北野山高中
About the Author 作者简介
Hailing from Beijing, Cynthia is a sophomore at Northfield Mount Hermon, a boarding school in Massachusetts. She explores the surrounding world through an artistic lens of creative writing. Outside of writing, Cynthia enjoys playing the works of Debussy and Liszt, debating, and mentoring young students English and piano.
Cynthia来自北京，是马萨诸塞州一所寄宿学校——北野山高中的高二学生。她通过创意写作的艺术视角探索周围的世界。除了写作，她喜欢演奏德彪西和李斯特的作品、辩论、以及指导年龄较小的学生英语和钢琴。
About the Piece 作品简介
Written based on my real-life experience, this story recounts my “hostile” encounter with mathematics during my freshman year, when I was tormented by my math class that I was inadequate and unprepared for. The reason behind my decision to endure stress and dropping grades is my fear and concern for how others would see me — an Asian, being not-so-smart at math, and also to keep up with the progress of other Asian students. In that way, I let myself fall in a stereotype that I had to bear consequences for. I romanticized the way I would maneuver so easily in the class by just doing a little bit extra —which turns out to be hours and hours of additional studying, and yet with no return. This vicious cycle is overturned when I finally changed my mindset of letting these seemingly uncontrollable powers dominate me, and instead, take one small step at a time to change the factors that led to my predicament, as opposed to accept the burdens I am afflicted with. With this experience comes a unforgettable life lesson — to make choices that suit my capabilities with the reason of benefiting myself, that is both spontaneous and on my own initiative. The story exposes the mindset of a contemporary teenager and revolves around issues regarding identity/stereotypes, self-growth, self-consciousness, and coping with stress.
创作背景这篇文章是我九年级的真实写照，记录了我因为基础薄弱和准备不充分被数学折磨，而对其产生的敌对心理。我之所以选择去承受这些压力是因为我很在意、甚至害怕别人对我的评价——一个为数不多的数学不太好的亚洲人——同时也想努力跟上其他亚洲人的脚步。通过这一系列的担忧，我成功地坠入了所谓毫无疑义的刻板印象，并且需要为之付出代价。我以为我只需要照常上课并且比别人多一点点努力就能够紧跟大家的脚步，但这张蓝图却被我绘制地过于美好：现实中，我需要花费比别人多几倍的时间，而且还没有什么明显的进步。在我终于改变心态，决定不再让数学带来的那些无法控制的力量主宰我，而是循序渐进地做出改变和进步，我才开始慢慢逃离这个恶性循环。伴随着这段经历，我学到了一个难忘的人生教训——作出对我有益且在我能力范围内的选择，并且自发主动地接受这些可以承受的挑战。这个故事同时揭示了当代青少年的心理，并围绕着身份（成见）、自我成长、自我意识和应对压力等问题展开讨论。
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